Dorf der Steinraben, die Berge um das Tal von Hohenwacht, Wochen später
Die Schlacht, oder mehr das Gefecht, waren sehr kurz gewesen. Niemand hatte die Steinraben gewarnt, und als die kampfbereite Horde an Kriegern der Bärengeboren auftauchte, hatten sie nur wenige Minuten Zeit ihre eigenen Krieger zu mobilisieren - nicht einmal die Hälfte war kampfbereit, als die Bärengeboren unter lautem Kriegsgeschrei und Gebrüll die Palisaden stürmten und niederrissen. Jetzt standen die Hütten der Steinraben in Flammen, ihre Banner brannten ebenfalls und knisternd regneten Funken und glühende Asche vom Himmel, mischten sich zu den Schreien der Frauen und Kinder, die von den Kriegern der Bärengeborenen in Gefangenschaft geführt wurden. Während das brennende Dorf noch ausgiebig geplündert wurde, wurden bereits die überlenden Krieger der Steinraben, darunter Tanist, einer der Söhne des nun toten Chiefs, zum Dorfplatz gebracht, wo die Banner von Uhtred Bärengeboren und das persönliche Banner ihrer selbst, Lady Aelendras von Hohenwacht, ein blutiges Herz in dem der aufrechtgehende Drache von Hohenwacht platz fand aufgestellt waren. Unter den Bannern fand sie sich, umringt von den in die Knie gezwungenen Kriegern der Steinraben wieder.
Sie dachte einen Moment daran zurück, wie sie den durchaus beeindruckenden, jungen Chief der Bärengeborenen und sein Gefolge dazu gebracht hatte, ihre Pläne in die Tat umzusetzen. Sie hatte Versprechen abgegeben. Sie hatte versprochen, dass das Tal den wilden Bergmenschen zur Verfügung stehen würde. Sie hatte versprochen, dass Uhtred Bärengeboren hoher Than aller Menschen aus den Bergen werden würde. Und sie hatte ihn mit einem anderen Versprechen gelockt, eines, dass sie bereits eingelöst hatte und dass bei näherer Beschreibung den meisten Menschen die Schamesröte ins Gesicht getrieben hätte.
Und so war es geschehen - Uhtred hatte seine Krieger gesammelt, hatte sein Banner ihrem eigenen zur Seite gestellt, und sie hatten gemeinsam in den vergangenen Wochen fast ein halbes Dutzend der Dörfer der kleineren Stämme auf dieselbe Weise unterworfen. Und immer hatten sich die überlebenden Krieger dem auf diese Weise stetig anschwellenden Heerbann angeschlossen.
Donnernd klang nun die Stimme Uhtred Bärengeborens über Flammen und Geschrei hinweg. Die etwas ungeschlachtene Breitaxt in die Höhe gereckt, schimmerte der Schein der Flammen auf der kruden rüstung und in den dunklen Augen des imposanten Mannes.
"Ihr alle habt ehrenhaft bei der Verteidigung eures Chiefs gekämpft! Doch euer Chief ist gefallen, und mit ihm euer Clan und euer Dorf!" Die Krieger der Steinraben hoben leicht die Köpfe an und betrachteten den sprechenden mit einer Mischung aus Abscheu und Unwille. “Euer Mut soll nicht unbelohnt bleiben!” Die Streitaxt richtete sich dabei auf sie selbst. “Dies ist Lady Aelendra Aeslynn van Haven, Schildmaid von Hohenwacht, und letzte wahre Tochter Bael Hammerhands, unser aller Urahnen!” Die Blicke richteten sich auf sie selbst, doch sie blieb wortlos. Der kalte Bergwind trieb die Wärme der Flammen heran, ließ ihren schweren Pelzumhang leicht wogen, ebenso das farbloser gewordene Haar, dass sie unter dem einfachen Reif nun komplett offen trug.
"Es ist ihr Wille, dass wir ins Tal von Hohenwacht zurückkehren können! Und gemeinsam, Brüder der Berge, werden wir das! Dass wir das Unrecht, dass uns vor vielen Generationen widerfuhr, ausmerzen können! Dass wir eine Zukunft und ein besseres Leben für unsere Weiber und Kinder haben können! Schließt euch uns an!"
Die Krieger blieben für einen Moment sehr still, aber man merkte wie es in ihren Köpfen arbeite. Ein ganzer weiterer Augenblick verstrich, als die Krieger der Bärengeboren ihre Hände um die Griffe ihrer Waffen ballte. Schließlich jedoch stand Tanist, Prinz der Steinraben auf und spuckte zur Seite aus. "Ich tu’s, Uhtred Bärengeboren - verdammter Sohn einer Metze. Der Clan der Steinraben unterwirft sich durch das Recht des Stärkeren, Uhtred und dem Clan der Bärengeboren!"
Die Krieger der Bärengeborenen ließen ihre erhobenen Waffen sinken, als die Steinraben sich langsam erhoben. Einer ihrer Krieger schlug mit der Waffe auf seinen Schild und rief aus: "Auf Chief Uhtred, Herr über alle Menschen der Berge! Auf Aelendra van Haven, Herrin über Berg und Tal, Letzte der van Haven!"
Ein schmales Lächeln kroch über ihre Lippen, als rund herum Waffen in die Luft gestreckt wurden, klapperten und triumphales Geschrei ausbrach. Für einen Moment überdeckte es sogar das Brausen der Flammen und das Knistern der Funken.