— —Uldum se había perdido, aunque quizás la mayoría de la fuerza expedicionaria no lo sabía. La atención se había centrado en luchar contra las hordas impías de aqir que intentaban invadir Mar’at, y cualquiera de esos vehículos había estado demasiado ocupado luchando contra las creaciones titanicas corrompidas por el Vacío a lo lejos, en la distancia del desierto. Era una estrategia audaz combatir las fuerzas del Imperio Negro de esa manera, pero zarcillos insidiosos se habían deslizado hacia el funcionamiento interno de la coalición. No sería el choque constante de espadas o el lanzamiento de hechizos lo que podría detener la influencia del Corruptor, e incluso aquellos lo suficientemente t0ntos como para creer que tuvo un impacto se encontrarían cautivados por una voluntad que no era la suya.
— —Esa porción de Kul Tiras que había acampado unos días antes, al parecer, ya había sido empaquetada. Los suministros se habían dejado atrás y se habían llevado a la enfermería, lo que permitió obtener el alivio médico que tanto necesitaba. No era el objetivo final de los Juramareas en el desierto sentarse en el campamento y esperar su propia desaparición, especialmente porque cierto Guardia de las Mareas parecía sentir un llamado hacia algo mucho más siniestro que solo las locas divagaciones de una alianza que se desmoronaba entre ambas facciones por igual…
— —Las afueras de Ramkahen ya no eran un refugio seguro para que nadie pudiera vagar, y aquellos exploradores tol’vir trabajaban hasta horas extras para proteger sus tierras. Incluso mientras esos valientes defensores contraatacaban, el mismo sentimiento siniestro que invadió a Mar’at se había extendido por la corte del rey Phaoris. Se libraron batallas a lo largo del perímetro, pero el Imperio Negro no habría visto su influencia extenderse tan lejos sólo a través de la violencia. Los infiltrados habían estado en el lugar mucho antes de que llegara la coalición, y esos mismos infiltrados eran lo que tanto Tidesage como Tideguard estaban cazando.
— —Era necesario tender una trampa, y qué mejor manera de atraer a los traidores que con los mismos rituales en los que ellos mismos habían participado una vez. El anciano, un tal hermano Stanwick, se había ubicado en el puerto de Ramkahen, se había establecido con elementos rituales colocados y preparados para que su trampa estuviese completamente colocada. En cuanto al Guardia de las Mareas, su forma ya había sido oscurecida por magias repugnantes similares a las utilizadas por sus enemigos, lo que casualmente lo puso a la par de los infiltrados que buscaba matar. Una perversión de sus propias magias utilizadas contra ellos; era la única forma en que Rodrik veía el futuro.
— —Dejando a un lado las circunstancias desafortunadas y la posible corrupción del Dios Antiguo, todo lo que Rodrik necesitaba ahora era permanecer a la espera. Stanwick, sabiendo muy bien que su alumno había sido preparado para que su plan se pusiera en marcha. La mano firme de Stanwick arremetió para extraer sangre de su otra muñeca. La Madre Marea no le dio sus bendiciones a la ligera y era necesario hacer un sacrificio para que se le otorgaran tales poderes, especialmente en tiempos tan oscuros en los que se encontraba la pareja. La sangre saciaba el hambre de esa espada, y pronto Stanwick pronunció las palabras de su ritual. conjuro.
- “¡Escucha, Madre Marea, escucha! ¡Dale la bienvenida a nuestra Madre de los Mares mientras invoco su poder desde las profundidades de estas aguas contaminadas! ¡Olas negras repletas de espuma salada arrastrarán a aquellos tan t0ntos como para caer ante la Voluntad del Corruptor! ¡Sus mentiras se extienden entre estas aguas y así veremos su influencia purgada de estas tierras! ¡Que Sus Olas caigan sobre ellos, bañando sus gargantas y llenando sus almas con las aguas que fuerzan a su lado! Que la Ira los corroa hasta que sus propios cuerpos no sean más que recuerdos para este mundo, olvidados para cualquier pueblo, en cualquier momento, olvidados incluso para el mar, porque incluso los restos de su alma desaparecerán. ¡Ya no existirán, porque ellos mismos se convertirán en el mar!‘’
— —Su ritual apenas había comenzado, y mientras Stanwick hablaba finalmente tomó su voz muerta, una campana ornamentada que podía llamar a las almas que buscaban corromper las Mareas. Los vendavales ya habían comenzado a azotar y sus palabras invocaban por completo la furia de la Madre de las Mareas. No habían estado junto al mar, no, pero las aguas del Vir’naal todavía contenían dentro de ellos a Su Excelencia. Aquella campana se elevó en lo alto, el veterano la hizo sonar sólo una vez. Su sonido resonó llamando a aquellas almas que habitaban al acecho. Incluso los tol’vir cercanos se alarmaron por el creciente poder de Stanwick, y con prisa dos de pelaje ennegrecido se abrieron paso hacia él. Sólo cuando se acercaron se hizo evidente la verdadera intención de los Juramareas.
— —Llamó a aquellos que habían sido reclamados por la influencia del Imperio Negro, el llamado de un ser traidor que debería haber permanecido en su prisión. Las ataduras estaban prácticamente rotas y los mismos tol’vir que se acercaban quedaron atrapados. Sus rostros se desvanecieron por completo, revelando nada más que esos repugnantes k’thir. Incluso ellos parecieron sorprendidos por esta revelación, aunque su objetivo final seguía siendo el mismo. A medida que el velo se desvaneció, también lo hizo la propia magia de Rodrik. Antes de que el k’thir más cercano pudiera reaccionar, ya tenía una espada bendecida por la marea atravesada en su pecho.
— —Los otros k’thir no habían prestado atención a la intervención de Rodrik, concentrados completamente en Stanwick. Su propia gracia le permitió deslizarse hacia adelante. Sin embargo, tal movimiento no era algo para lo que no estuviera preparado. Como si hubiera sido guiada a través de esas magias de marea, una tormenta ya se había formado arriba. La electricidad se acumuló y golpeó al segundo enemigo. No tenía ninguna posibilidad, su cuerpo ya estaba destruido por el ataque.
— —Dos k’thir no eran ninguna amenaza, pero habían sido mucho más que sólo dos. Aquella trampa había destrozado muchas mascaradas, y muchos de esos infiltrados n’raqi habían comenzado a descender sobre la pareja. Hubo ayuda adicional de los guardabosques de Ramkahen, ahora también alertados de los muchos en sus filas que fueron llamados de forma antinatural al puerto. Tal vez ese había sido el plan de los Juramareas desde el principio, aunque era más probable que Rodrik simplemente no hubiera pensado con tanta antelación. Sin embargo, los planes ya estaban en marcha y nadie podía perder el tiempo preocupándose por planes fallidos.
— —Hacer señas a los k’thir y a los aliados del Imperio Negro significó que ciertas fuerzas que ya estaban al acecho fueron atraídas hacia Ramkahen. En particular, las mareas habían comenzado a abrirse para anunciar la llegada de algo más que la amenaza aterradora de los k’thir. En cambio, uno de los n’raqi más grandes salió de las olas. Llevaba consigo una velocidad antinatural. Un tentáculo se había derrumbado y venía con toda su fuerza para atacar a Stanwick. Se invocó un torrente de agua que buscaba contener el poder del Sin Rostro mientras intentaba literalmente aplastar al Sabio de las Mareas.
— —El número de fuerzas del Imperio Negro se vio menguando, aunque no sin víctimas. Incluso Rodrik, había visto su armadura desgarrada esencialmente por los repetidos golpes contra él. Fue una batalla espantosa por todos lados, y una que finalmente llamó a una especie de subyugador al campo de batalla. Finalmente uno consideró prudente atacar desde la misma distancia y una malvada ráfaga de energía sobrenatural se desató sobre Stanwick. Su cuerpo ya había sido debilitado tanto por la comunión sin rostro como por la marea, y sin posibilidad de reaccionar había sido golpeado. La bendición de la Madre Marea se desvaneció, y con ella muchos de los k’thir intentaron dispersarse al viento con la esperanza de luchar un día más. En cuanto a Stanwick, lo habían enviado estrellándose con fuerza contra el suelo y esas energías insidiosas ya estaban abriéndose paso en su ser.
— —Rodrik intentó acercarse a su mentor, con la esperanza de darle alguna sensación de alivio. Sin embargo, antes de que pudiera atacar, las crecientes energías alrededor de Stanwick hicieron demasiado evidente que tal explosión de energías del Vacío estaba destinada a algo más que un simple golpe incapacitante. El Sabio de las Mareas se levantó del suelo y ahora agarró el bastón de un k’thir caído. “¡Lucha, Stanwick!” Gritó, la desesperación claramente entrelazaba todas y cada una de las palabras de esa súplica. Se había iniciado la batalla…
— —La conexión personal no parecía importarle a los tol’vir, ya que alguien como el hermano Stanwick no era más que otro enemigo del Acuerdo de Uldum. El Stanwick caído se volvió contra los tol’vir que se acercaban, arremetiendo para golpearlos tanto con su bastón como con energías de las sombras. Era como un tanque destinado a la batalla contra todos, y esa conexión reciente con la Marea lo había empoderado mucho más de lo que cualquiera parecía preparado.
— —Allí Rodrik finalmente retiró una piedra que le había regalado un caballero de la muerte que no había estado presente en la expedición a Uldum. Era un objeto de un poder asombroso. Se necesitaba sangre para activar completamente el poder del objeto, y la sangre abundaba en esa área. Al llevar la piedra a su propia herida expuesta, el “sacrificio” fue suficiente para saciar las necesidades de ese objeto mágico. Era un enfoque, y ese enfoque se utilizó luego para obligar a Stanwick a entrar en razón.
— —Sin embargo, por mucho que Rodrik hubiera caído en su propia corrupción, también lo había hecho la piedra. No fue la influencia de N’zoth lo que permaneció dentro de la piedra, sino el toque del caído Y’shaarj. Lo que sea que le haya sucedido a la piedra misma, torció por completo la intención original del objeto. En lugar de simplemente drenar esas malvadas energías, habían comenzado a desviarlo por completo. “¡No puede morir!” Rodrik gritó, hablando con una figura que ni siquiera estuvo presente en las dunas.
<Ywaq ongg an’qov i lal halahs nuq>
— —Era necesaria una intervención, ya que había perdido el control de la situación hacía mucho tiempo. Sintiendo que la vida fácilmente podría llegar a su fin, había comenzado a recitar esas palabras que estaban escritas… y el hechizo escrito cobró vida. Cuando estallaron energías Arcanas, no golpearon ni a Stanwick ni a Rodrik, sino a la piedra de sangre misma. El agente había sacrificado un pergamino que había conservado durante algún tiempo, pero no podía permitir que el Sabio de las Mareas cayera.
— —Magia de contención en su lugar, el desvío de Stanwick finalmente había llegado a su fin. Esas magias habían cesado el sufrimiento que había sufrido, pero no era algo que pudiera solucionarse tan fácilmente. Stanwick ahora yacía en el suelo, su brillo habitual se había agotado por completo. Ambos se apresuraron a brindar toda la ayuda que pudieran a su amigo caído. “Te sacaremos de aquí, lo prometo. Sólo espera, ¿de acuerdo? S-solo espera”.
— —Las fuerzas del Imperio Negro habían sido expulsadas, al menos temporalmente, de los muelles de Ramkahen. Sin embargo, se pagó un alto precio. Nadie estaba seguro de que pudiera salvarse, por lo que gran parte de su fuerza vital ahora dormía dentro de la piedra de sangre. El agente sabía que no podían quedarse y ayudar más a la fuerza de la coalición, especialmente ahora que alguien cercano a él estaba al borde de la muerte. Enfrentaría las repercusiones más adelante, y sería demasiado fácil darle una explicación al Kirin Tor por su casi uso indebido de los portales. El agente había establecido un círculo de teletransportación, uno que lo abarcaba a él y a esos dos Juramareas. En un instante, habían sido trasladados, devueltos a un lugar seguro lejos del calor abrasador de Uldum. Con suerte, tal vez pudieran salvar a Stanwick, pero el tiempo no estaba de su lado.