El crujido de la nieve fresca sonaba con un patrón suave y rítmico subyacente al aullido intermitente del viento frío que azotaba las vastas secuoyas fuera del campamento de guerra.
Una figura solitaria deambulaba sin rumbo cerca de la carretera; un Dracthyr plateado, algo que no es raro ver últimamente en las Islas Dragón, aunque la apariencia de la figura no era la de un viajero. Noz estaba vestido con una armadura de metal plateado que cubría su amplio torso, hombreras afiladas y una falda de placas recubiertas con una cota de malla. Un enorme hacha de mano con la hoja diseñada para parecerse al ala de un dragón extendida colgaba de un lazo en su costado mientras que un escudo con borde de zafiro estaba sujeto a su hombrera izquierda.
Se trataba de un soldado y estaba preparado para una guerra dura: la variedad de flechas de ballesta y las salpicaduras de sangre fresca y helada sobre él indicaban que la guerra ya se había librado ese día.
La falta de heridos insinuó además que esta batalla en particular fue un éxito. Si uno se tomaba un momento para escuchar, posiblemente escuchase los sonidos distantes de quienes, a cierta distancia, en el campamento de guerra hablan, lloran, ríen a veces, y una proclama ocasional de comida, caliente y fresca, servida gratuitamente a los soldados hambrientos.
Cada media milla, el soldado dracónico se detenía, miraba a su alrededor y luego continuaba hacia el sur cerca de la batalla en la que participó hace horas. Su mente estaba extrañamente desprovista de pensamientos, algo que, por lo que dirían algunos que lo conocían, se sabía que sucedía. Noz no era un intelectual talentoso, era un guerrero. El escudo de su guantelete izquierdo podía formar un escudo de torre lo suficientemente grande como para que su enorme corpulencia quedara detrás, pero en la época anterior a la estasis no era una protección sino un ariete. Le gustaba tener cosas que proteger. Por otro lado, sanarse a menudo estaba fuera de su alcance; los dragonantes podían reparar cortes y huesos bastante bien pero no era su especialización.
Cruzó otro kilómetro y el dracthyr se detuvo. Estuvo cerca del lugar de la emboscada, pero estaba más tranquilo que el típico silencio nocturno del bosque.
Flechas, sangre, armas, enormes marcas de quemaduras y todo tipo de perturbaciones en el terreno estaban presentes y, en algunos casos, todavía ardiendo. Miró alrededor del campo de batalla y trató de pensar de nuevo; no se le ocurrió nada. Frunció el ceño e intentó pensar en cualquier cosa y una vez más no había nada.
- Pah—el draco plateado resopló y sacudió la cabeza refunfuñando en voz baja—No debe haber nada en lo que valga la pena pensar. Esto es una tontería, ¿por qué estoy aquí? ¿Por qué no puedo pensar?
El guerrero reflexionó para sus adentros y vagó hacia el oeste hasta la orilla de un arroyo y luego simplemente se dejó caer para mirar el agua. Como si tuviera algo que decir al respecto dejó escapar una risa irónica ante su propia broma, una de las pocas veces que incluso pudo captar el concepto desde que despertó de los miles de años en estasis.
Cogió una piedra y la arrojó al agua fría, luego se miró la mano izquierda. Inclinando la cabeza, Noz miró el escudo todavía ensangrentado por haber sido utilizado como instrumento aplastante contra algunos desventurados Gnolls. Entonces finalmente le vino a la mente un pensamiento y un sentimiento; la batalla de hace varios días en las montañas del este, la justa furia se convirtió en orgullo. No sólo luchaba sino que también se elevaba, un par de dracthyr (parientes) estaban con él en el aire, tan ansiosos como él por vengarse y una ira despiadada contra los Primalistas. Tan listos y capaces como los aliados mortales allí también, todos presentes luchando en una hermosa sinergia de hechizos y el dominio de la espada.
En esa batalla se sintió poderoso, sabía que era poderoso y había una única salida para ese poder; destruir. Y destruyeron; Contra catapultas, trampas y todo tipo de fuerza elemental, siguieron adelante hasta que al final quedó el único comandante enemigo. El comandante era una enorme bestia humana (un ciudadano de Kul’tiras, aunque Noz nunca puede distinguir la diferencia con los humanos).
Inundado de vacío y llamas de sombra, el hombre se había convertido en una verdadera monstruosidad, con una altura de al menos el doble del dracthyr de escamas plateadas.
En el enfrentamiento final en la cima de una meseta montañosa, Noz y sus aliados lucharon con coraje y fuerza. El primer golpe envió la aberración del hombre y la oscuridad enredada tambaleándose hacia el acantilado, el segundo lo arrojó para ser atacado por una trifecta de arcano, sagrado y escarcha en un rayo concentrado desde las fauces abiertas del dragón. Quedaban poco más que pedazos de este antiguo gigante, y las montañas casi a la vista de la propia torre-hogar de Noz fueron liberadas.
El regreso fue exuberante para él… luego llegó la noticia de lo sucedido en otros lugares. Togeth, el protodraco al que marcó con un juramento de sangre mientras sus garras destrozaban la espalda de la criatura, que azotó su cuerpo con una cicatriz que recorría la mitad de su cuerpo hace meses, que derribó a innumerables aliados antes de escapar, fue asesinado. La venganza se le negó, aunque él era sólo uno entre muchos que la buscaban.
Luego llegaron las otras noticias.
Ver a su consorte, Anelian, gravemente herida en el campamento, quien le dijo que en las horas previas a la misión esa querida torre de montaña a la que llamaban hogar fue evacuada, invadida probablemente por los mismos primalistas con los que acababa de luchar. Toda su familia huyó a Valdrakken, gracias a los dioses que se preocuparon, ya que Anelian hizo que esa fuerza invasora pagara con sangre cada paso dado hacia la casa antes de usar el portal de emergencia cuando estaba claro que el número de enemigos era abrumador.
‘‘No todos podemos tener cosas bonitas.’’
Ha escuchado esa frase antes. El gran guerrero dracónico dejó escapar un lento suspiro, y estelas heladas de niebla surgieron perezosamente de ambas fosas nasales. Podía derribar a un gigante o arrasar con un pequeño ejército, pero había muchos gigantes y muchos ejércitos en este mundo. Fue una decisión consciente de renunciar a su gloria personal y venganza a favor de defender un lugar tan cerca de su casa que esto nunca estuvo en duda.
El ceño fruncido en su rostro se profundizó; Todavía estaba mirando ese escudo en su brazo. ¿De qué servía un escudo si no protegía lo que (y a quién) más apreciaba? ¿De qué servía ese gran poder del que se había jactado libremente (e incluso demostrado) cuando no podía proteger a su familia? O cuando aquellos a quienes quería sufrían de maneras que lo asustaban (no admitiría el miedo) y todo lo que tenía para ofrecer era un dominio de la destrucción, ¿era este el diseño de Neltharion? ¿Quería su creador que él aguantase egoístamente y viera caer a los demás? ¿Es ese su destino?
Su puño izquierdo se apretó con fuerza y luego golpeó una roca con suficiente fuerza como para aplastarla mirando los pedazos agrietados. Triturar rocas no prueba nada. La cola comenzó a balancearse de un lado a otro como un gato y miró a su alrededor, hacia los grandes árboles de hoja perenne cubiertos de nieve. El guerrero encontró que las Tierras Azures eran relajantes, similares. Una mano recorrió su peto a lo largo de la delgada cicatriz diagonal debajo reflexionando sobre una de las primeras aventuras en este lugar. Misión fallida, decepción de compañeros, lecciónes aprendidas; él no era invencible. El sitio de un antiguo puesto de avanzada había desaparecido hace mucho tiempo, pero lo recordó al pasar unos días antes mientras custodiaba una caravana Tuskarr.
La frente del dragón plateado volvió a bajar mientras su mente filtraba los acontecimientos desde que despertó del estasis, las batallas y la gente.
Las Escamas de Ébano fueron separadas por su propio líder, parientes contra parientes, uno tras otro, casi todos aquellos que conoció y amó desde el pasado lejano, ya sea entregados al mal y la locura o simplemente desaparecidos. A algunos en particular los extrañaba muchísimo.
La mano izquierda del soldado palpó el cordón de cinco sellos violetas que tenía al costado. La lucha en la extensa ciudad-castillo construida por humanos, la confusión de aprender información de todo un mundo que ahora sólo tenía una vaga comprensión. Luego conoció a su consorte actual, no la primera que había tenido, pero a alguien a quien amaba muchísimo, alguien para quien estableció ese hogar en la montaña restaurando la aguja en ruinas con sus propias manos. Un lugar de curación para la propia mente y cuerpo alejado de batallas y costumbres confusas. Donde podría despertarse al amanecer de sus hábitos militares codificados y simplemente… cerrar los ojos y volver a dormir. Un santuario para ellos y aquellos en quienes confiaba en necesidad, protegido celosamente de las amenazas, lo suficientemente alto en las montañas como para que sólo los más valientes o los más t0ntos se atrevieran a invadir… Pero lo hicieron.
Pagaría precios costosos por algo bueno, pero ¿había algún precio que pudiera pagar para no amargarlo? ¿Para no provocar más pérdidas? Llevaría las cargas de todos aquellos a quienes valoraba sobre sus anchos hombros junto con los suyos propios, pero el peso estaba empezando a sentirse.
¿Qué hacemos cuando caemos? Nos volvemos a levantar.
Alguien más dijo lo mismo la otra noche también. Con un gruñido, Noz se levantó y dejó escapar otro suspiro helado. Había más que hacer, más que luchar. El mismo crujido rítmico de la nieve de antes comenzó a sonar suavemente en la larga caminata de regreso al campamento, llegando horas más tarde para instalar una tienda de campaña improvisada cerca del perímetro; era algo bajo lo cual sentarse incluso si el sueño se estaba volviendo fugaz.
Esta guerra no había terminado, pero tal vez habría respuestas a algunos de esos pensamientos cuando terminara.