О нравах столового серебра
(на салфетке)
Давным-давно сокрушался мистер Мороуз, сдувая с рукава белейшую мыльную пену: в замке столового серебра больше, чем рыбы в море, и пируют часто, а собирать да отмывать это богатство его людям, которым и поспать не помешало бы. Не применить ли тут простую домашнюю магию?
На что отвечал ему хозяин: “Да будет так, Мороуз. Принеси мне ведро мелкой рыбёшки из рва и колокольчик”.
С тех пор в Каражане завелись волшебные ложки, вилки и ножи - подобно рыбкам, они сами после пиров приплывали на кухню и плескались в воде, радуя и удивляя судомоек. Если же терялась стайка ложек или быстрый косяк ножей, мистер Мороуз звонил в колокольчик, и пропажа мчалась на звук, как торопятся к поверхности золотые ленивые карпы далеко за туманами - и получают целую горсть крошек под гудение обеденного монастырского колокола.
Давным-давно сокрушался мистер Мороуз: не режут новые волшебные ножи ни рыбного пирога, ни жареного спороуса - из рук вырываются да на пол падают, только звон стоит в пиршественном покое, а гости конфузятся.
На что отвечал ему хозяин: из мелкой рыбёшки те ножи, Мороуз, вот и не смеют кусать большую рыбу, даже когда та зажарена и тиха. Ничего тут не поделаешь - ведь из большой рыбы нож слишком дерзновенным выйдет. Пусть отныне подают к рыбе заморские неразумные палочки да ножи из железного дерева - так оно верит в свою металлическую суть, что в воде тонет, льнёт к магниту, а слушается только кузнецов, и никогда - плотников.
Давным-давно сокрушался мистер Мороуз: крадут иные гости серебряные ложечки и уносят из замка, не дозваться их обратно даже колокольчиком.
На что отвечал ему хозяин: пусть уносят, Мороуз. Когда скроется из виду башня, обернутся украденные ложечки опять мелкой рыбёшкой, как были. Но никому не говори, Мороуз, слышишь? Это так смешно - когда крадут столовое серебро, гораздо интереснее представлений в театре.
Заметки вокруг салфетки разными почерками:
№ 1. За годы одиночества в Каражане одичало столовое серебро - наплывали видения о зеленоватой тёплой воде, иле, плавниках и чешуе. У ножей пробивались рыбьи хвостики, ложечки покрывались серебристыми чешуйками, а огромный праздничный половник стал метать икру, похожую на железные бусины.
№ 2. Искатели сокровищ мечтают найти колокольчик мистера Мороуза: позвонишь в него - прольётся серебряный дождь из ложечек, ножей и вилок. На счастливых прольётся, но неосторожных убьёт, двоих засыпало с головой, так и не выбрались. Плодятся те серебряные ножи с вилками, как рыбёшки во рву.
В замке множество колокольчиков на разные случаи - для привидений, для библиотечных книг, для наступления сумерек… Все они отмечены знаком ворона, и только колокольчик для столового серебра - знаком рыбки. Ищите его где-нибудь под лестницей, опутанной паутиной, или на сцене домашнего театра в пыльной лужице света… А найдёте - пусть молчит. Рыбы не должны говорить.
Констелларовы рыбки
Жил-был констеллар, у которого всё валилось из рук. Дали ему звёздочку размером с яблоко - и ту уронил, потерял в Великой Запредельной Тьме, как иголку в зарослях астрального вьюнка. А констеллару хотелось собственный мир, пусть маленький, но живой, с небом, морем, зыбучими песками и разной живностью.
– Загубишь ты его. - говорили другие констеллары. - Начни… да хоть с рыбок. Привыкнешь, ухаживать научишься - дадут и тебе мир.
Констеллар так и сделал: завёл аквариум с рыбками, поставил его посреди Тьмы на табуретку и старательно крошил в воду астральный мотыль. Даже вьюнков рыбкам принёс вместо водорослей и смастерил аркано-бурбулятор с пузырьками.
Констелларовы рыбки были блестящие, откормленные, с длинными туманными хвостами - фиолетово-туманными, рубиново-туманными, цвета морского солоноватого на вид тумана с искорками Эльма.
– Ещё всего-то половинка вечности - и Пантеон обязательно доверит мне мир, уж я там постараюсь!.. - мечтал констеллар, взметая звёздную пыль рукавами. Увлёкся и смёл за компанию аквариум с табуретки. Дзынькнул бурбулятор, перепуганные рыбки брызнули во все стороны, только лови… Констеллар понёсся спасать свои сокровища да заблудился где-то в темноте, с банкой в руках и маленьким марлевым сачком на поясе…
Разлетелись по Запредельной Тьме констелларовы рыбки - одна плавает в небесах над миром, где её зовут “нестабильно-мобильным созвездием” и рассматривают в телескопы; другая мерещится морякам Нью-Амстердама после многих кружек крепкого; третья тихо живёт в гуще астрального вьюнка; какая-то и вовсе вымахала с гору и зовёт себя “Древней Божественной Рыбкой”. Другие плещутся в речках и прудах Азерота, их легко поймать, легко отпустить - маленькая блестящая рыбка, смех один, а не улов. Если бы они могли говорить, то сказали бы рыболовам, снимающим их с крючка: “Придёт звёздный человек с полными карманами астрального мотыля и спасёт нас! Везде найдёт и спасёт! Обязательно найдёт”.
(К странице прицеплена вырезанная заметка странным для этого мира шрифтом на необычно тонкой бумаге: "…ое астрономическое общество первым зафиксировало необъяснимое с точки зрения науки исчезновение известного нестабильно-мобильного созвездия Рыбы.
“Изловили!” - пошутил для прессы доктор Малькольм Эндлес-Корнберри, глава Первой Обсерватории и признанный рыбак…").
Чёрная Барракуда
Жила в океане свирепая быстрая рыба Чёрная Барракуда. У неё имелась мечта, но совсем не такая, какие обычно бывают у рыб - “пусть все крючки мира превратятся в червей” или “хочу шляпу, как у Ната”. Нет, Чёрная Барракуда мечтала, чтобы её именем звали самый свирепый, грозный и быстрый пиратский корабль.
Мимо плавали какие-то недоразумения:“Чёрная Жемчужина”, “Тёмная Госпожа”, “Гроза Черноводья”, “Чёрная Мамба” и даже один “Изумрудный…ХМ… Кошмар”. Разве так должен зваться настоящий пиратский корабль? Нет. Только “Чёрная Барракуда”, которой почему-то всё нет и нет.
Так Барракуда жаловалась стайкам ставридок перед тем, как ими отобедать. Целыми днями плавала она у разбойничьих берегов Азсуны, где пираты сидели с удочками и поплёвывали в воду крепким изжёванным табаком. Вдруг кто-нибудь из них увидит злую блестящую рыбу, выпрыгивающую из волн, узнает и оценит её красу: “Братцы, а давайте-ка наша “Толстушка Мэри” станет “Чёрной Барракудой”?”
Но пираты были далеки от истинных имён, они различали только съедобна рыба или годится на дешёвую ваксу. Самым образованным среди них был повар, который как-то сказал: “Га-айз, эт-та чёрная селё-ё-дка за бортом - мурло-о-очья рыба, поймайте па-а-ру - сготовлю Ба-а-арракуду Мрглга-а-агх, сто кошма-аров ей в жа-а-бры”. Чёрная Барракуда от такой обиды чуть не захлебнулась: в честь мурлочьей рыбы ни один пират не назовёт даже дырявую шлюпку…
Чернильная душа каракатица помогла Барракуде написать письмо-мольбу о пиратском корабле Дедушке Зиме - но в размокшем подарке, привязанном к камню, обнаружился… маленький деревянный кораблик со свирепо ухмыляющимся лоскутком-флагом и буковками “Чёрная Барракуда” на борту. Больше ничего. Зачем оно нужно, это издевательское напоминание? Один удар хвостом - и пусть хоть плывёт, хоть тонет, хоть катится в Бездну!
Несколько недель спустя капитан “Изумрудного… ХМ… Кошмара” вертел в пальцах странную находку - потрёпанный волнами кораблик с чёрным флажком на мачте, пытаясь разобрать его имя через мутный монокль.
– “ХМ… Бар-ра-ку-да… ХМ… Ребятки, а не надоел ли нам… ХМ… “Кошмар”? Давайте-ка… ХМ… назовёмся “Барракудой… ХМ… Мрглгагх”? Без возражений? Принято…ХМ!”.
Ледоспинка
(На полях слишком ровным для растрёпанной книжки академическим почерком: Про ледоспинку - маленькую рыбку - есть целых две истории, и даже сама рыбка не знает, какая из них про неё, а какая про подружку из соседнего ручья: они ведь похожи, как две январские льдинки).
1.
Давным-давно в водах Ледяной Короны жила безымянная рыбка, никогда не видевшая солнца, не знавшая тепла, питавшаяся ледяной крошкой с привкусом чьей-то древней металлической крови.
Когда речной лёд становился слишком толстым и начинало перехватывать дыхание, рыбка уплывала в свободные быстрые ручьи и дремала, перебирая плавниками, чтобы оставаться на месте. Но однажды она уснула слишком крепко: вода унесла её далеко в мёртвые застывшие земли, туда, куда после смерти попадают рыбьи души, и их обязательно съедают синеглазые кошки, такие же одинокие и заброшенные.
– Сейчас меня съедят. - подумала рыбка, когда волна толкнула её к чему-то застывшему меховому.
Под тяжёлыми сапогами захрустели лёд и россыпи костей. Кто-то - но не синеглазая кошка - склонился над ручьём, заслонив небо. И что-то гораздо холоднее зимы осторожно коснулось рыбьей чешуи, превращая её в чистый синий лёд…
“Давным-давно - произнёс кто-то страшный - я видел похожих. На дне ручьёв, под мостками, где солнечные пятна лежали рядом с тенями… Их звали пес-ка-ри… Я ловил их… с другими. Нет, Матиас, ты умер, там и оставайся!!!”
Небо потрескалось, осыпалось, погребая рыбку навечно. Но прошло время - и осколки небес растаяли, стали синей водой, в которой заплескалась… ледоспинка, последнее создание какого-то непонятного Матиаса Нетлера - а синеглазые кошки в страхе шепчутся, что самого Короля-Лича. И кому рыбке верить?
2.
Тысячелетия назад среди берёз и мягких лиственниц стоял город Шандарал, и жили там эльфы, похожие на натянутые, дрожащие от голода струны - но леса Лунной Песни не могли накормить их своими травами, оленями и рыбами из реки, потому что эльфы ели и пили магию, а её у леса не было.
Полупрозрачные рыбки из реки жалели эльфов, птицы в небе жалели эльфов, только синим драконам было всё равно - они просто не умели жалеть. Иногда драконы ели рыбок, иногда не замечали, пролетая над рекой, городом и эльфами, как безразличные грозовые облака.
Но однажды эльфы прогневили небеса, и те налетели на город стаями драконов, реками ледяного огня, бесчисленными молниями и громами… Эльфы ответили, защищаясь…
Рыбки не знают, почему все умерли, почему мягкие лиственницы и берёзы стали острым хрусталём, почему рассыпался, словно стеклянный, город Шандарал, и его жители теперь прозрачны. Потому что живых рыбок тоже не осталось - кроме одной, которую чужая магия задела самым краешком, превратив плавники в хрусталь, а чешую у хребта в лёд. От неё и пошли нордскольские ледоспинки, рыбки Лесов Хрустальной Песни, звенящие в ветреную погоду, даже если их как следует высушить.
Мерцающая Ледоспинка
Рыбки-ледоспинки только спиной не чувствуют холода, а хвостом - очень даже, не говоря о брюшке. Дрожат, конечно, создавая вокруг себя шарик красивого мерцания. Даларанские маги-рыбаки как-то раз наловили целое ведёрко мерцающих ледоспинок и выпустили в городской фонтан и пруд возле страшной Аметистовой Крепости (будто после этого крепость станет не такой пугающей!).
– Мы прекрасны! - задрали мерцающие носы ледоспинки. - Нет, мы волшебно прекрасны! Не то что эти, снизу.
– Понаехали! - возмутились другие фонтанные рыбки.
– Мы рождены сиять, а вы - для сковородки с маслом. - заявили понаехавшие… и перестали мерцать, потому что в городе оказалось слишком тепло.
Тут бы и настала мерцающим ледоспинкам сковородка с маслом, но один профессор гном, исследовавший превращение простых рыбок в декоративных, догадался создать в пруду и фонтане естественную холодную среду, насыпав туда ледяных кубиков. Чем и спас рыбок. Он же пообещал придумать, как отрастить рыбкам крылья, чтобы тех можно было использовать для праздничной иллюминации или вместо городских фонарей.
– Мы прекрасны! - гордо дрожат ледоспинки в фонтане.
Хорошо, что никто их не слышит, заглядевшись на мерцающие в воде шарики холодного света…
Зубатка Афиохаракс
Говорят, когда на Перевал Мёртвого Ветра с гор наползает ночь, в башне загорается одно окно, и свет его падает на воду тяжёлым полукругом. Прислушайся. Среди ночных шорохов, мышиной возни под землёй и шелеста травы шепчутся два голоса:
– Зубатка - простое слово! Много зубов - и всё.
– Зато второе годится. А-фи-о-ха-ракс! РАКС! Как топором по шее.
– А оно точно придёт?
– Спрашиваешь! Это же древнее заклинание, а знаешь, кто в башне живёт?
– Да ну их, мне мистер Мороуз чуть руки не оторвал за тот сыр… Вызывай лучше! Не меньше демона что-то вылезти должно.
– Зу-у-у-уба-а-а-атка А-фо-хи… А-ха-фо…
– А-фио-ра… пчхи! Зуба-а-а-атка-а-а… А…
Распахивается светящееся окно, выпуская густой библиотечный воздух и поцарапанным металлом звучащее:
– А-ФИО-ХА-РАКС!
– Ой, бежим!!!
Не бойся, это просто слова. Две убегающие маленькие тени легко пройдут сквозь стену разрушенного амбара и исчезнут. Разгладится золотая рябь на чёрной воде. Не смотри на тяжёлый полукруг света в волнах - и ты не встретишь ответный мёртвый рыбий взгляд Зубатки Афиохаракс, и твои сны под плеск подвальной воды будут бесконечно спокойны.
(На полях кривыми печатными буквами:
Зуб даю, есть в речках ейная сестра, Рыбка-Аффикс, каждую неделю разная! Побожусь на чём угодно! Упрямая когда, от крючка с мухой морду воротит, хоть ты замашись. А в другую неделю кишит - сунешь палец в реку, так и прости-прощай до самого локтя. А в третью так хвостом бьёт, что у рыбаков трясучая и падучая приключаются. Разъярится в дурную неделю - клыкаррским гарпуном не отмашешься, а уж коли покусает, то доктора сразу пишут: “некроз” и лечить отказываются. Никто не знает, чего эта Рыбка-Аффикс учудит, но вкусная она страсть, и в брюхе обязательно жемчужина в полцарства ценой. Потому плачут, но ловят).
Золоточешуйная рыбка-монетка
Приклеенное к странице рыбьим клеем потрёпанное письмо.
To: Азеротский (тщательно замазано чернилами) банк, Директору
From: (надёжная непроглядная клякса)
Господин Директор Икс!
Вы просили найти корни бедствия, поразившего банковскую сеть после открытия Запределья, а именно ответ на вопрос: откуда берутся фальшивые золотые монеты в издевательских для денежного обращения количествах.
Ответ прост. Это всё рыбки. Только внедрившись в закрытую секту рыболовов, мне удалось собрать необходимую Вам информацию.
Озёра Зангартопи, по словам рыбаков, полны золота. И это отнюдь не метафора, а ихтиологическая реальность: существует круглая плоская рыбка размером с денежку, цветом подобная монетке, слегка чешуйчатой. Имя ей “золоточешуйная рыбка-монетка”. Алхимики, проанализировав состав чешуи, сообщили, что она действительно содержит малое количество самородного золота, однако недостаточное для хождения рыбки вместо полноценной монетки. Местные жители (обычно без всякого злого умысла) используют золоточешуйную рыбку именно так, торгуя с неподготовленными пришлыми купцами, падкими на злато. Уровень золотой инфляции мог бы вырасти ещё больше, если бы часть рыбок не покидала карманы торговцев, просто-напросто незаметно выпрыгивая из них в ближайшую лужу.
Надо сказать, плодится эта рыбка круглый год и почти не имеет естественных врагов (кроме рыболовов и золотоискателей), поэтому и количество фальшивых монет столь Вас удручило.
Есть приём, способный положить конец денежному бедствию: как и всякая рыба, золоточешуйная монетка издаёт характерный для рыб запах. А деньги, как Вы прекрасно знаете, не пахнут. До разработки и введения в применение иных регулирующих мер предлагаю обнюхивать всякую золотую монету и не считать таковую за денежную единицу при наличии рыбного духа. Должен Вам сказать, уха из них выходит воистину золотая и наваристая. Прилагаю к письму её рецепт, полученный от рыбаков. Ведь ни одна монетка не должна пропадать, даже если она - рыба.
С почтением, Ваш торговый агент (надёжная непроглядная клякса номер два).
(Обрывок счёта на полях:
Монтаж банковского аквариума-хранилища с воздушными пузырьками - 100 золотых монет…ок)
Нет, его не нашёл в файлах. У меня очень выборочное сохранение было, что-то есть, а что-то кануло. Обидно, очень обидно.