V. Cachorros de tigre.
Tan pronto como el último Iniciado que soportó la Prueba del Espíritu salió de su habitación al pasillo, Nurong aplaudió. Los once se pusieron de pie. Nhail observó sus movimientos viendo unas pocas manos temblorosas. Claramente había sido un tipo diferente de espíritu para cada uno de ellos.
Antes de que pudiera decir algo sintió una cálida mano en su hombro izquierdo. Miró para ver si era Tai Chiang o Mei pero en cambio vio al etéreo Pandaren que le había hablado antes. Parece que tengo a alguien que cuida mis pasos de otro mundo… bueno. Mientras no me impida lograr mi objetivo…
—Seguidme—Nurong dijo en voz baja.
Los once que habían llegado tan lejos hicieron lo que él les había indicado. Nurong los condujo por el largo pasillo y el errante sintió una mano en su espalda, una mano que pertenecía a Mei junto a una gran sonrisa.
—Parece que no me voy a perder.
—Se realizaron tres pruebas en total antes de las once. Todas las cuales han tenido éxito. Vuestra resolución es clara. Vuestra fuerza es conocida. Y ahora vuestro espíritu ha sido puesto a prueba —Nurong habló delante de ellos, pero su voz llevado en el hueco de la escalera que conducía al dormitorio —Todos han demostrado ser dignos de convertirse en uno de nosotros—dijo mientras salían del hueco de la escalera y no hacia el dormitorio… sino hacia los terrenos del Monasterio.
El sol se estaba poniendo, pero había antorchas dispuestas de tal manera que deslumbrarían los ojos de cualquiera. En particular, cualquiera que hubiera pasado mucho tiempo bajo tierra con solo antorchas polvorientas para iluminar esos oscuros alcances debajo de las montañas. Nhail parpadeó mientras sus ojos se enfocaban y luego los jadeos de los otros estudiantes a su alrededor volvieron su atención a los asuntos.
Al menos trescientos pandaren estaban parados en el césped del Monasterio, todos atentos… todos sobre los iniciados. Algunos tenían sus caras cubiertas por bufandas color burdeos. Otros permitieron que se vieran sus rostros. Pero en cada rostro pandaren que vio, no vio nada menos que admiración. Con una orden tácita el Shadopan se enfrentó a los iniciados, apretó una mano en un puño y luego llevó sus puños a la palma abierta. Los pocos que no tenían ambas manos se inclinaron tan bajo como pudieron casi al unísono con sus compañeros.
Era una muestra de respeto que, si bien parte de él lo apreciaba, solo le traía más preguntas a la mente.
¿Qué hay de aquellos que no tuvieron éxito? ¿Aquellos con ambiciones similares a las suyas solo para ver sus sueños llegar a su fin en el fondo de un lago helado? ¿O aquellas vidas que se desvanecieron ante los colmillos de un gran tigre o serpiente?
El no lo sabía. Esperaba recordar preguntar algún día. Luego miró a Mei y a los demás y sin pestañear le devolvió esa muestra de respeto. Una mano metida en su palma seguida de un arco. El tipo de saludo que un discípulo le mostraría a su maestro. Si ese espíritu pandaren tenía razón, había mucho que tenía que aprender aquí. Por ahora, Nurong se inclinó con el otro Shado-Pan, y luego, cuando se puso de pie, hizo un gesto a los iniciados exitosos para que lo siguieran una vez más. Nhail pisó junto con los demás formando otra línea aproximada.
—Esta vez, el Puente de Iniciación no los dejará caer al agua, estudiantes—una sonrisa irónica iluminó el rostro de Nurong—Pero debéis pararos una vez más antes de que termine este día.
El sol parecía colgar sobre las montañas… ahora un gran disco rojo colocado sobre los monolitos de roca y hielo. Antes de que pudieran llegar al puente llegaron los otros dos maestros.
Ventisca estaba a la derecha con sus grandes brazos gris oscuro doblados sobre su enorme barriga. Esos profundos ojos marrones miraron a los once iniciados… no, estudiantes del Shadopan, con gran importancia.
Yalia tomó el centro, sus manchas grises y sus ojos parecían tener un peso aún mayor que cuando Nhail la conoció.
Nurong estaba a la izquierda… su único ojo restante se centró en el elfo en particular.
Yalia habló primero.
—Hablamos de tres pruebas. En verdad… hay una cuarta. Una prueba tan grande, tan terrible, que completarla solo es posible después de este punto cuando sus vidas llegan a su fin—la Maestra de la Disciplina Omnia habló con un tono especialmente grave —La última prueba es una que incluso nuestros miembros veteranos no enfrentan ociosamente.
—La prueba final que enfrentaréis es el Sha—Nurong habló ahora —Son el poder colectivo de todo lo que es malo dentro de nuestras tierras y de nuestras emociones. Dentro de todo el miedo, el odio, la ira, encontrarás un Sha.
—Un Sha no necesita descansar—la voz de Ventisca era severa —Son un enemigo que no muestra piedad ni remordimiento y que nunca cederá.
Nurong asintió y volvió a donde Yalia lo había dejado —Los Sha manipulan a los mántides a través de medios aún desconocidos para nosotros. No afectan realmente a los Mogu por razones que no entendemos. A través de ambos, incitan al yaungol a lanzar el peso de la guerra contra nuestro pueblo.
Yalia habló una vez más —Como Shado-Pan, será vuestro el deber destruir el Sha. Disiparlos donde sea que estén presentes. Somos la Espada en la Sombra.
Ventisca dijo firmemente —Somos el Escudo contra el Terror.
Nurong concluyó —Somos la primera, la última y quizás la única línea de defensa para este continente.
Yalia asintió con la cabeza —El terror que el Sha puede traer a aquellos que no están entrenados, que son muchos en esta tierra, es impensable. Quien acepte esta prueba final no la dejará atrás. Solo cuando tome su último aliento… cuando esté liberado del juramento del Shadopan.
—No estaréis solos—Nurong levantó una mano . —Mientras haya un Shado-Pan en pie, el Sha encontrará resistencia.
—Si tomas el Juramento de la Orden te comprometes a luchar contra el Sha por el resto de tus vidas—dijo Yalia —Habrá otros a tu lado que te ayudarán a aprender a oponerse a ellos. Tanto las herramientas de la oscuridad como la luz son nuestras para ponerlas en su contra.
Antes de que alguien pudiera cuestionar la sabiduría de usar la oscuridad para luchar contra la oscuridad, el Maestro Ventisca miró a Nhail con una mirada tal que lo dejó sin palabras ante las siguientes palabras de Nurong. No eran de enfado… simplemente, el tipo de mirada que le daba alguien la cual esperaba mucho y en quien pudiera respetar y confiar. Era el tipo de mirada que su hermano Hawk le daba siempre que realmente necesitaba que lo hiciera cuando aun eran mercenarios y arriesgaban sus vidas por veinte monedas de plata.
No voy a titubear. Nunca fallaré y no voy a perder… no importa cuán terribles sean los Sha. He visto cosas iguales o peores tanto en visiones, pesadillas como delante de mis narices. Por algo elegí el camino de la venganza contra todo lo que provenga de los dioses antiguos. Todo lo que estaba escuchando estaba reafirmando lo que Yalia y Lord Taran Zhu ya le habían dicho.
—Sabiendo esto vuestra prueba final es la siguiente—Nurong dijo en voz baja, permitiendo que lo que Yalia había dicho se hundiera —Os comprometeréis a hacer el Juramento del Shadopan mientras el sol se pone ante el Señor Zhu en el Puente de Iniciación. Sabiendo lo que sabéis, qué cicatrices futuras, qué futuros horrores que el Sha puede traeros… ¿aceptaréis esta tarea?
Sin ninguna duda, el errante de pelo blanco de tierras más allá de este continente, de brumas y maravillas, de antiguos terrores y temibles enemigos por igual, se puso de pie frente a sus compañeros iniciados. Los esfuerzos de Nurong por ahogar una sonrisa fracasaron de inmediato, y el maestro de halcones inclinó la cabeza.
— ¿Nos apoyarías?
—Tomaría el juramento y apoyaría al Shadopan, Maestros.
Mei se adelantó antes de que alguien más pudiera hacerlo.
—Mei, ¿te quedarás con nosotros?
—Tomaré el juramento y apoyaré al Shadopan, Maestros.
Otro se puso de pie. Tai Chiang, esta vez, sus ojos naranjas parpadearon una vez.
—También tomaría el juramento y me uniré al Shado-Pan, Maestros.
Los otros procedieron, uno tras otro, con Nurong reconociéndolos por su nombre y luego el iniciado profesando su intención. Finalmente, los once se adelantaron. Uno de ellos fue llamado “Xiang, hijo de Zhiyao”… uno que Nhail recordaba vagamente. Entonces los tres maestros se inclinaron. Nurong y Yalia se hicieron a un lado permitiendo que guiara a los estudiantes al puente.
—En orden de afirmación, camina hacia el puente y anúnciate ante el Señor Taran Zhu—Yalia declaró.
Cuando se movió para pasar junto a ella, extendió una mano y la colocó sobre su hombro. No había palabras entre ellos. Tampoco ocultaba esa sonrisa honesta en sus rasgos normalmente severos. Sin tus cuidados yo no habría vivido. Yo no estaría aquí. Gracias Yalia. Nhail esperaba que sus ojos comunicaran todos esos pensamientos. Luego asintió con la cabeza y pisó el puente.
