Тиа никак не могла понять, что с ней происходит. Зайдя в свою комнату, она заперла дверь, стянула ненавистные тяжёлые кортийские сапоги, пнув их в дальний угол, и какое-то время просто стояла в темноте, наслаждаясь тишиной после суматохи большого города. Она слышала лишь своё дыхание, как многие годы в Пустоверти каждый раз, когда возвращалась к себе домой. Этот знакомый с детства звук, который не покидал её никогда, в отличие от многих, успокаивал, дарил внутреннее равновесие. То же самое чувство когда-то возникало от грохота оргриммарского подъёмника. Он всегда был понятным и простым.
Постепенно натренированное в Тёмных Землях сумеречное зрение стало отделять окружающие объекты от пожиравшей их темноты. Стол, пара стульев, диван, кресло, гардероб, ещё один маленький столик в углу, манящая хрустом педантично накрахмаленного белья кровать… Нет, сейчас, вопреки соблазну власть отоспаться в мягкой тёплой постели, хотелось в полной мере ощутить холодную и безразличную твёрдость реальности.
Распахнув окно, Тиа глубоко вдохнула свежий горьковатый запах моря и повалилась прямо на пол, подложив руки под голову. Тот редкий случай, когда ночная прохлада не вызывала зябкую дрожь. Слишком силён был холод внутри, незыблемый ледник глубин её сути приятно остужал разгорячённый тревогами разум и позволял мыслить более или менее здраво.
«Что же ты делаешь, Тиа… — шептал холод тех снегов. — Сама никак не разберёшься со своими проблемами, да ещё и маленького чародея тащишь за собой в это болото? Что ты сможешь ему дать? Ты и дружить-то толком не умеешь, для тебя это — очередная уязвимость, тебя это пугает. Так не происходит с другими. Наверное, не должно происходить ни с кем и даже с тобой, но ты не такая, ты не хочешь и не можешь жить иначе».
Она прикрыла глаза. Из глубин льда на неё смотрела одинокая эльфийская девочка, сиротка из оргриммарского приюта. Она, не выдержав издевательств и побоев орчат, часто сбегала, чтобы понаблюдать за работой подъёмника на мостике в конце аллеи Мудрости, послушать тот грохот бездушного механизма, ритмичный, предсказуемый. Только он помогал понять происходящее: этот шум есть и будет всегда, есть вещи, которые не смутит поток чувств. Маленькой Тиа так хотелось, чтобы кто-то хотя бы ненадолго побыл с ней рядом, понял, что именно она слышит в том грохоте, тоже почувствовал это. Но так не бывало и не произойдёт уже никогда, хотя бы, потому что это всё далеко в прошлом.
Тиатэя означает «стальная птица». Сначала прозвище прилипло к ней в башне магов, а потом вернулось в Пустоверти. Быть может, это судьба — самой быть бездушным механизмом, выполняющим одну лишь задачу — выжить или умереть, осознавая, что ты свободна, или всё будет потерянно и жизнь не стоила быть прожитой? Глупо навязывать кому-то подобное мировоззрение. У других выходит гораздо лучше приспосабливаться в этом мире. Но для неё обычная жизнь тех других так и останется тайной.
Что теперь делать с мальчишкой? Проблему невозможно решить в одночасье. Сейчас он всецело зависит от неё. И да, рядом с ним безопасно, но тошно использовать маленького потерянного ребёнка как собственный щит. Это её жизнь и её судьба — идти против течения. Никогда нельзя впутывать в это других им же на погибель. Да, спокойнее, когда он рядом, но невозможно отвечать за кого-то, когда сама постоянно, бесконечно играешь с огнём, жаждешь бури, рвёшься в эпицентр безудержной стихии, чтобы ощутить себя… снова живой? Однажды та стихия заберёт её. Рядом с ней не безопасно.
Тиа сжалась в комок на холодном полу, всеми силами стараясь отстраниться от вихря взявшихся словно ниоткуда суматошных мыслей, бредового потока сознания, сметающего её штормовой волной снова и снова. Желание спокойно осмыслить происходящее превратилось в безумство, отравлявшее измотанный тревогами и бессонными ночами разум. Спустя некоторое время эльфийка позволила себе забыться тревожным сном. Почему-то девушка знала, что долгожданный отдых не продлится долго, и она не опоздает на встречу в ночном парке.
Уже заснув, она совершенно неосознанно прикрыла голову обеими руками, будто в отчаянной попытке защититься от влияния извне.
Эсен
Маг незаметно зашёл в таверну. Задуманное им вполне можно было осуществить, не покидая собственных покоев, но желание собственными глазами увидеть чудо из чудес победило. Интересовавшую его диковинку не пришлось долго искать. Взгляд сразу упал на одинокую фигурку задремавшего у камина беглеца из загробного мира в опустевшем зале.
Приблизившись, Эсен какое-то время рассматривал ребёнка, болезненно прижимающего к груди израненную до кровавого месива правую руку. Он с трудом верил собственным глазам. Этот худой бледный мальчишка, с ног до головы перемазанный какой-то зеленью, с растрёпанными, как у беспризорника, волосами, да ещё и одетый непонятно во что, сейчас способен порушить все его планы?
Чуткий разум менталиста улавливал таившиеся в глубине дремлющего сознания эмоции, желания, мечты, тревоги. Эсен удивлённо приподнял бровь. Каким образом невероятная смертоносная сила сочетается с простотой, наивностью, искренностью, честностью? Парень размышляет о том, что хорошо, а что плохо. Зачем ему это? Защитник и борец за справедливость… О себе бы лучше подумал.
Тиа рядом скоро не будет. Даже не штормовые ветра увлекут в небо. Пора вернуть потерянную ученицу туда, где ей место, а иначе и быть не может. И так слишком много времени потеряно. Не способна себя контролировать, значит придётся поначалу делать это самому Эсену. Она того стоит. Однажды девчонка поймёт, насколько далеки от реальности все её идеи о свободе и фантазии о счастье, но может оказаться слишком поздно. Свобода в знании и силе, а не в бесконечном бегстве и бродяжничестве. Так она совершенно позабудет всё, чему научилась.
Зря он отправил её в Кортию. Надеялся, что Тиа хоть что-то переосмыслит, станет ценить отпущенное ей время, ощутит, насколько сложно быть одной, станет всерьёз задумываться о будущем. А что на деле? Очередное «весёлое» приключение. Помогла маленькому правонарушителю бежать обратно в мир живых. Теперь наверняка ищут их обоих. О себе хоть немного думала? Тоже нет, наверное. Она самонадеянно решила, что всё уже знает и понимает в жизни, и выбранный ею путь — лучшее, что только можно вообразить. А в действительности малышка забралась в такие дебри… Только что совсем слабого ментального воздействия хватило, чтобы нарушить хрупкое равновесие её противоречивого внутреннего мира. Не справившись с собой, она просто ушла в беспамятство. Нелепо и удручающе. Нет, так дело не пойдёт. Не для того было потрачено столько сил на её обучение. Надо хорошенько понаблюдать за происходящим, найти способ забрать ученицу обратно в башню, но так, чтобы мальчишка при этом ничего не натворил. Чуть что не так, и он полезет в драку. Связываться с ним — не лучший выбор.
Цепкий взгляд давно заприметил блестевший в тусклом свете очага шарик с фигуркой животного в снежной глубине, выкатившийся из кармана мальчишки. То, что нужно. Эсен поднёс ладонь к игрушке, и давно готовое заклинание сорвалось с его пальцев, едва заметной струйкой скользнув в маленького зайчика в центре шара. Зверёк почти не изменился, лишь крохотные глазки как будто стали внимательнее, а ушки — более настороженными. Сложно заметить столь тонкие и искусные чары. Тиа точно ничего не заподозрит, ведь она чует магию, в основном, через прикосновение, а как можно дотронуться до зайчика внутри стеклянного шарика?
Довольный своей работой и удовлетворивший любопытство Эсен вышел из таверны, скрывшись в сумраке тихой сурамарской ночи.